Origen del viento

Las regiones alrededor del ecuador reciben más radiación solar que el resto de las regiones del planeta. Esta diferencia en la radiación recibida, se traduce en una diferencia de temperatura entre las latitudes más altas y las más bajas. La atmósfera terrestre tiende a suavizar estas diferencias mediante la circulación de aire y complejos procesos termodinámicos que dan lugar a la sucesión de frentes, formación de tormentas, borrascas, etc.

Si la tierra no girase sobre su eje, estos movimientos serían un poco más sencillos, sin embargo, el movimiento de rotación de la tierra complica un poco más la trayectoria del viento gracias a la denominada “Fuerza de Coriolis”, que imprime siempre una aceleración hacia la derecha en el hemisferio norte (Gustave Gaspard Coriolis 1792-1843).

Por lo tanto el viento tienda a subir aire desde el ecuador hacia el norte en las capas bajas y hacia el sur en las capas más alta, cerrando la circulación. No obstante, alrededor de los 30° de latitud en ambos hemisferios la fuerza de Coriolis evita que este célula tan simple se cierre, rompiéndola en varias células de circulación que dan lugar a cinturones de bajas y altas presiones.

El viento en superficie

A una gran altura de la superficie del suelo, alrededor de un kilómetro, la superficie terrestre apenas ejerce influencia alguna sobre el viento. Sin embargo, en las capas más bajas de la atmósfera, las velocidades del viento se ven afectadas por la fricción con la superficie terrestre. Esto provoca que a mayor altura, mayor velocidad de viento, aunque este aumento de la velocidad es muy acusado en los primeros metros.

El terreno afecta al viento en superficie, quizás el más acusado sea el efecto de la orografía. Dado que los movimientos de aire en la atmósfera se encuentra limitados en las capas más bajas por la denominada “troposfera”, las montañas disminuyen la sección por la cual el viento puede circular. Como el aire no puede desaparecer ni comprimirse, una consecuencia de esta disminución de la sección y conservación de la masa es el aumento de velocidad (“efecto Venturi”).

El viento contiene energía mecánica que los aerogeneradores convierten a energía eléctrica. La eficacia de esta conversión depende de muchos factores, pero lo que parece claro es que a mayor velocidad de viento mayor será la producción eléctrica. Aunque existen otros efectos locales que determinan las zonas donde el recurso eólico es mayor, muy a menudo, estas zonas se encuentran en las partes altas de las montañas por las razones anteriormente explicadas.