La escorrentía o escurrimiento es un elemento fundamental dentro del ciclo del agua,. Se define como el flujo de agua que se mueve sobre el suelo o través del mismo sin estar confinado en un cauce o lecho fluvial. Al llover, el agua que cae a la superficie terrestre puede tener diferentes destinos. Una parte penetra el suelo y acaba rellenando las reservas de agua subterránea. Sin embargo, no toda el agua es absorbida por el suelo. Cuando la cantidad de lluvia excede lo que puede absorber el suelo, el exceso de agua se queda en la superficie.

La vegetación reduce considerablemente la escorrentía. Cuando la lluvia cae sobre la vegetación, el agua es absorbida por las raíces y se adhiere a las superficies de las hojas, ramas y troncos. La presencia de vegetación puede mejorar la estructura del suelo, aumentar la porosidad y la capacidad de retención de agua, lo que a su vez reduce la velocidad y la cantidad de escorrentía superficial. Además, las raíces de las plantas pueden actuar como canales naturales para el agua, permitiendo que penetre en el suelo en lugar de correr por la superficie.

El efecto de la vegetación queda ilustrado en el experimento que puedes encontrar en su correspondiente pestaña